大学時代、業界を絞らずに就職活動をしていました。話を聞いていく中で興味を持ったのが、大手の百貨店です。特に、カリスマ的存在のバイヤーが百貨店を大きく変えたというエピソードに「カッコいいな」と影響を受けましたね。無事に内定もいただき、「自分も近い将来バイヤーに挑戦したい！」という夢を抱いて入社したんです。

研修後、本配属になったのはスポーツ商品を扱う売場です。売場は、ちょうど大規模なリニューアルを控えていた時期でした。一年目ながら取引先のアパレルメーカーの展示会や工場まで出向き、新商品に搭載される技術を説明いただくチャンスもあって。全く未知の世界でしたが、メーカーの技術の凄さと、そこに懸ける情熱に触れられたのは新鮮でしたね。自分としても、強い思い入れを持つようになっていきました。

ただこの年、会社が経営再編することになって、体制が大きく変わったんです。夢だったバイヤー業務も、50代・60代にならなければ担当できない仕事になってしまいました。そんなに長期間待ち続けることは、とてもじゃないけれど自分にはできなくて。社会人になって1年足らずでしたが転職を考え始め、エン転職などの転職サイトに会員登録しました。

まだ入社1年目でしたから、「転職するには早過ぎるんじゃないか？」という迷いはありました。そこで、人事をしている知り合いに相談したんです。その方はあえて転職を後押しはせず、「まず自分自身をきちんと振り返るべき」と勧めてくれました。利害関係のない立場からの客観的なアドバイスに、心に響くものがあって…。一度立ち止まり、転職したくなった自分の背景を振り返ることにしたんです。

振り返りから見えてきたポイントの一つは、「現職でまだ何も成果を出せていない」という反省です。確かに、自分の中でも「これはやり切った！」と言える感覚はなかった。もちろん履歴書でアピールできるような成果も全然ありませんでした。転職を見据えたことがキッカケというのはちょっと皮肉ですが、これに気付けたことは自分の中ではすごく大きくて。改めて成果にこだわり、目の前の仕事でがむしゃらに取り組みました。まずは販売額ランキングで毎月1位になる、と目標を決めたんです。メーカーの方から教えてもらった技術の情報も、接客トークに取り入れてみたり…。それと、「もっと効率的に」「もっとお客様にご満足いただくために」と考えたアイデアを、売場全体に展開するよう提案もしました。

ただ、自分としては「やり切った」という感覚を持てて、販売額ランキングが1位になった後も、会社からの評価は変わらなかったんです。いよいよ迷いが断ち切れたのはこの後ですね。本気で取り組んでも評価されない環境では、いくら続けても成長はない、と思って。改めて、一度立ち止まった転職活動に本腰を入れました。

転職を考える上でもう一つポイントになったのは、「新しい技術に触れる」という軸が見えたことでした。どんな仕事がしたいか改めて考えたとき、思い浮かんだのは、売場リニューアルで出会ったメーカーの方々だったんです。熱っぽく技術の凄さや生まれた背景を語る姿が、強烈に印象に残っていて…。自分も、新しい技術に触れる仕事には情熱を持てると思えたんです。そこから、独自の技術を持つメーカーなどに絞り込んで転職サイトを見るようになりました。

そんな中で目に留まったのが、東京大学の研究から生まれた技術を扱う当社でした。「新しい技術に触れる仕事って、メーカー以外にもこんな選択肢があるんだ！」という驚きで、思わず求人情報をクリックしました。ただ、「ライセンスアソシエイト」という職種も初耳でしたし、いかんせん難しそうというのが本音で。「特許など契約まわりの交渉」「技術の実用化のサポート」という説明にも、イマイチ具体的な仕事イメージが湧かず…。「とにかく面接で詳しい話を聞かせてもらいたい！」と心を決めて、応募しました。

面接はいろいろ準備して臨んだのですが、志望動機など定番の質問はなくて、拍子抜けしました（笑）。代わりに、どんな姿勢で仕事に取り組んできたかをアピールできたのは成功のカギだったかなと思います。「成果にこだわって目の前の仕事に取り組んできた」と自信を持って言えたことは、一旦立ち止まったからこそですし。また、自分からも質問して、実用化の事例を紹介してもらいました。技術で新しいマーケットを生み出すというスケール感がわかると、ますます志望度も上がって。社長との最終面接を経て内定通知を受け取ったときには、入社を即決しました。

現在は、大学で研究した技術を企業に紹介し、実用化までのサポートを担当しています。

具体的にいうと、新しい乳酸菌の実用化を担当したことがあります。その際は、東北地方の企業と組んで、ヨーグルトとして発売するに至りました。実はそちらの企業、東日本大震災後の風評被害に苦しめられることもあったようで…。でも、産学連携の成果であることも後押しとなり、発売したヨーグルトは市場で幅広く受け入れられました。大学の先生方も、「この技術は本当に世に出て、人の役に立つ日が来るだろうか？」と心配されていましたが、無事に受け入れられてホッとしたようでした。また現在、実用化を進めている案件は、口腔外科手術用のシミュレーションソフトです。もし実用化に繋がれば、臨床医と患者、両方の負担をより減らせる技術になると期待しています。こうした最先端の技術を、身近な暮らしの場面まで届けるプロセスに、自分の存在価値があるんじゃないかなと思っています。

思い返せば、転職サイトで当社を知ったときから転職5年目になる今まで、ずっとこの仕事に夢中。モチベーションは全く衰えていないです。社会人1年目で転職を決めたのは、一般的には早過ぎると言われるかもしれない。でも自分にとっては、一度立ち止まったことも含め、「転職するという決断は間違いじゃなかった」と胸を張れます。